Ngay trước khi cuộc chiến Syria xảy ra, trong nội bộ quốc gia này đã có nhiều bất ổn, nguy hiểm nhất là tỷ lệ thất nghiệp tăng cao và nền chính trị bất ổn dần do những xu hướng dân chủ xuất hiện và sự thiếu nhạy bén trong nội trị dưới thời Tổng thống Syria Bashar al-Assad - người kế nhiệm cha của mình là cựu Tổng thống Syria Hafez al-Assad đã qua đời vào năm 2000.

Tháng 3/2011, phong trào Dân chủ đã biến thành một cuộc biểu tình quy mô lớn ở thành phố Deraa nằm ở miền nam nước này, cuộc biểu tình này được cho là lấy cảm hứng từ phong trào "Mùa xuân Ả Rập" từng diễn ra ở các nước láng giềng. Khi chính quyền sử dụng vũ lực để trấn áp cuộc biểu tình ở Deraa - khi này đã lan rộng ra các khu vực lân cận, phong trào biểu tình chống chính phủ đã lan rộng ra khắp Syria, buộc chính phủ nước này phải giải tán. Tình trạng bất ổn lan rộng và chính quyền Syria cũng mạnh tay hơn trong việc trấn áp. Những người ủng hộ phe đối lập đã sử dụng vũ khí để chống lại chính quyền. Những cuộc xung đột giữa phe đối lập và chính quyền Syria lan rộng và biến thành một cuộc nội chiến.

Tổ chức Quan sát Nhân quyền Syria được thành lập ở Anh với mạng lưới nguồn tin rộng khắp Trung Đông đã công bố tài liệu về số người thiệt mạng kể từ khi nội chiến Syria nổ ra tới nay. Cụ thể, tổng cộng đã có 364.371 người Syria thiệt mạng trong đó có 110.613 dân thường. Đây là số liệu thống kê tính đến tháng 8/2018 và là số liệu mới nhất tính tới thời điểm này. Tuy nhiên, số liệu nói trên không bao gồm 56.900 người được cho là đã mất tích. Ngoài ra, tài liệu này cũng khẳng định có khoảng 100.000 nạn nhân khác đã thiệt mạng nhưng được ghi chép lại đầy đủ. Trong khi đó, một tài liệu khác được công bố hồi tháng 6/2018 của Tổ chức Tài liệu Bạo lực lại chỉ ra những hành vi vi phạm nhân quyền, bao gồm cả việc tấn công vào dân thường và nêu rõ có khoảng 189.654 người thiệt mạng trong các cuộc xung đột ở Syria và 121.933 dân thường thiệt mạng.